Kompression (Audiokompressor)

Ein Kompressor verfolgt den Signalpegel mit einem Detektor und setzt die Absenkung über eine Stufe zur Verstärkungsregelung um. Bei der üblichen Abwärtskompression nimmt der Ausgangspegel oberhalb eines Schwellwerts weniger stark zu, als es der entsprechende Anstieg am Eingang sonst bewirken würde. Material unterhalb dieses Schwellwerts wird durch die Kompression nicht einfach angehoben. Eine anschließende Aufholverstärkung kann allerdings das gesamte Ergebnis lauter machen.

Ein Kompressionsverhältnis von 4:1 bedeutet: Im eingeschwungenen Zustand oberhalb des Übergangsbereichs führt eine Zunahme des Eingangspegels um 4 dB oberhalb des Schwellwerts zu ungefähr 1 dB zusätzlichem Ausgangspegel. Das tatsächliche Verhalten hängt auch vom Übergangsbereich, dem Detektoraufbau und den Zeitparametern ab. Eine Anzeige der Pegelreduktion beschreibt den Eingriff des Kompressors, sagt aber nicht aus, ob der Auftritt dadurch besser klingt.

Attack bestimmt, wie schnell sich die Pegelreduktion aufbaut. Release bestimmt, wie sie wieder zurückgenommen wird. Diese Regler stehen nicht zwangsläufig für eine einfache Wartezeit mit anschließender schlagartiger Änderung. Hersteller definieren die Zeitwerte unterschiedlich, weshalb identische Zahlen an zwei Kompressoren verschieden klingen können. Konsonanten, Trommelschläge und Phrasenenden bewusst anzuhören, ist deshalb aussagekräftiger, als Werte zu kopieren.

Bei Live-Auftritten bleiben die Pegel während eines Lieds oder einer Rede selten gleich. Behutsame Kompression kann verhindern, dass kräftige Phrasen übermäßig hervortreten, und den Bedarf an ständigen Faderkorrekturen verringern. Sie kann auch den musikalischen Charakter verändern: Eine Einschwingphase zu erhalten und erst den anschließenden Klangkörper zu kontrollieren, klingt anders, als den ersten Impuls sofort abzufangen.

Kompression ersetzt keine sinnvolle Pegelstruktur. Übersteuert der Mikrofonvorverstärker oder Wandler bereits vor dem Kompressor, macht die nachfolgende Absenkung lediglich die beschädigte Wellenform leiser. Stellen Sie den Eingang zunächst auf die zu erwartenden Spitzen ein. Entscheiden Sie anschließend, wie viel Dynamikkontrolle die Mischung tatsächlich benötigt.

Monitorwege verdienen besondere Aufmerksamkeit. Aufholverstärkung kann die Verstärkung der akustischen Rückkopplungsschleife erhöhen. Ein stark komprimierter Gesang kann außerdem dazu führen, dass die auftretende Person mehr Monitorpegel verlangt. Je nach Mischpult wirkt die Kompression für die Publikumsmischung auch auf einen Monitor-Send. Verfolgen Sie dessen Abgriff relativ zur Signalbearbeitung, statt einen Pre-Fader-Send grundsätzlich für unbearbeitet zu halten.

Manche Kompressoren bieten einen Sidechain-Filter, mit dem der Detektor auf bestimmte Frequenzen weniger stark reagiert. Wird beispielsweise seine Bassempfindlichkeit reduziert, verhindert das unter Umständen, dass tieffrequente Energie die gesamte Mischung unverhältnismäßig stark absenkt. Dieser Filter verändert die Auslösung der Kompression. Er entfernt die betreffenden Frequenzen nicht zwangsläufig aus dem hörbaren Signal.

• Beginnen Sie mit zurückhaltender Bearbeitung und hören Sie vollständige Phrasen statt einzelner Silben.
• Vergleichen Sie unbearbeiteten und bearbeiteten Klang bei ähnlicher wahrgenommener Lautheit, damit ein höherer Pegel nicht das Urteil bestimmt.
• Beobachten Sie sowohl die Pegelreduktion als auch nachfolgende Spitzenpegelanzeigen und prüfen Sie gleichzeitig die Verständlichkeit der Wörter.
• Nutzen Sie manuelle Faderbewegungen für musikalische Strukturänderungen, die ein Pegeldetektor nicht versteht, beispielsweise eine absichtlich leise gesungene Strophe.

Bei einem musikalischen Auftritt im Rahmen einer Firmenveranstaltung in Abu Dhabi wechselt ein Sänger zwischen intimen Zeilen und kraftvollen Refrains. Der Eingang bietet ausreichend Reserve für Spitzenpegel, doch der Refrain überdeckt wiederholt die Begleitung. Der Tontechniker prüft zunächst die gleichmäßige Mikrofontechnik. Anschließend setzt er eine behutsame Kanalkompression ein, um die stärksten Phrasen zu begrenzen, ohne leise Passagen unnatürlich in den Vordergrund zu rücken.

1. Hören Sie mit der gesamten Band und stellen Sie den Schwellwert so ein, dass lautere Phrasen eine sinnvolle Pegelreduktion auslösen.
2. Wählen Sie ein moderates Verhältnis. Passen Sie anschließend Attack so an, dass der Beginn jedes Wortes klar bleibt, ohne übermäßige Spitzen zuzulassen.
3. Stellen Sie Release so ein, dass der Kompressor zwischen den Phrasen natürlich zurückregelt, statt hörbar mit der Begleitung zu atmen.
4. Gleichen Sie den Ausgangspegel für den Vergleich an und prüfen Sie, ob der nachfolgende Bus weiterhin genügend Pegelreserve besitzt.
5. Kontrollieren Sie den Monitor des Sängers separat und nutzen Sie für verbleibende musikalische Anpassungen Faderbewegungen.

Eine Probenaufnahme kann zeigen, ob die Regelung den Auftritt unterstützt oder lediglich alles gleichmäßig laut macht. Dieselbe Sorgfalt beim Hören gilt für die Audioproduktion. Auch dort sollten Kompressionsentscheidungen dem Arrangement dienen und nicht einem optischen Zielwert auf der Anzeige.

• Aufholverstärkung automatisch hinzuzufügen, kann die bearbeitete Version besser erscheinen lassen, während Rauschen und Übersprechen zwischen Phrasen zunehmen.
• Bei jeder Quelle eine sehr schnelle Attack-Zeit zu verwenden, kann jene Transientendetails entfernen, durch die Instrumente unterscheidbar bleiben.
• Eine zu kurze Release-Zeit kann hörbare Pegelmodulationen erzeugen, besonders bei tieffrequentem Material.
• Kanal- und Buskompressoren hintereinander einzusetzen, ohne ihre gemeinsame Wirkung abzuhören, kann eine Mischung unerwartet stark zusammendrücken.
• Von einem Kompressor den Ausgleich falscher Mikrofonabstände zu erwarten, übersieht, dass sich dabei neben dem Pegel auch Klangfarbe und Raumschallanteil verändern.

Unterscheiden Sie zwischen kreativer Klangkontrolle und Schutzfunktion. Ein Kanalkompressor mit moderatem Verhältnis ist kein garantierter Schutzlimiter für Lautsprecher. Systemschutz erfordert geeignete Schwellwerte, Zeitparameter und Kenntnisse über die zu schützenden Geräte. Bewahren Sie Pegelreserve entlang der gesamten Signalkette, statt einen einzelnen Dynamikprozessor als Absicherung gegen jede Übersteuerung zu betrachten.